美國政府與國會就建造“邊境墻”預算僵持不下，導致聯(lián)邦政府部分機構(gòu)因財政撥款停發(fā)而“關門”，殃及大約80萬政府雇員。
圣誕節(jié)前夕，白宮外的“國家圣誕樹”因養(yǎng)護費沒有著落而暗淡無光，仰賴捐款才得以點亮。
【“國家圣誕樹”難亮】
12月24日是圣誕節(jié)前“平安夜”，部分聯(lián)邦機構(gòu)“停擺”進入第三天。首都華盛頓的節(jié)日氣氛比往年冷清不少。
往年這個時候，白宮南側(cè)那棵來自科羅拉多州的巨型圣誕樹換上節(jié)日裝飾，吸引游客駐足。馬里蘭州居民格雷格·福謝里奧當天帶著妻子和幼子前來觀賞，卻見鐵鏈圈起圍欄，擋住入口。
不遠處，白宮游客中心及附設公共衛(wèi)生間關著門，一份手寫告示指引游客使用附近的移動衛(wèi)生間，可后者同樣圍著鐵鏈。
福謝里奧說：“對帶著幼童的家長來說，（沒廁所）真挺麻煩。”
他的煩惱可能不止這些。福謝里奧是政府項目承包商，假如“關門”持續(xù)至明年1月1日以后，將無法照常在聯(lián)邦機構(gòu)辦公樓上班。
要結(jié)束這一窘境，只有等共和黨籍總統(tǒng)唐納德·特朗普與國會共和、民主兩黨達成妥協(xié)，否則聯(lián)邦政府雇員和承包商雇員“難過”新年。
特朗普要求國會撥款50億美元用于沿美國與墨西哥邊界建造隔離墻，遭到民主黨拒絕，因而拒絕簽署不包含“筑墻費”的撥款法案。大約四分之一聯(lián)邦政府項目因“無米下炊”陷入停頓。
“國家圣誕樹”由美國內(nèi)政部國家公園管理局管理。聯(lián)邦政府23日通告，“國家圣誕樹”將暫停開放，原因是政府停擺、養(yǎng)護費沒著落；圣誕樹先前受到惡意破壞，沒有來得及修復。
24日夜幕降臨，圣誕樹終于亮燈。這一“圣誕奇跡”不是因為撥款解凍，而是公益團體國家公園基金會的捐款到賬。
【政府雇員“錢緊”】
一個代表美國財政部雇員的工會組織24日說，全美各地聯(lián)邦政府機構(gòu)雇員普遍打算節(jié)儉過節(jié)，改變與家人外出度假的計劃。
全國財政部雇員工會的托尼·里爾登在一份聲明中說：“或許有人以為部分政府機構(gòu)在周末節(jié)假日關門沒有什么損失，那些人得再想想，他們在各地聯(lián)邦政府機構(gòu)工作的朋友和鄰居已經(jīng)顯現(xiàn)財務緊張的跡象。”
12月25日圣誕節(jié)來臨前，多處國家公園或歷史文化遺址已經(jīng)閉門謝客，或以關閉部分設施、削減值守人員等方式減少支出。
生活在田納西州一座山林小鎮(zhèn)的泰勒·富奇向美聯(lián)社記者抱怨，“政府關門”嚴重影響她的家庭收入。
她有兩個年幼女兒，丈夫是野生動物學家，在大霧山國家公園研究黑熊，工資是全家唯一收入來源。進入新年，他家必須支付一筆800美元的地租，另外還有房屋貸款、汽車保險和其他日常支出。“我們開始湊集一些東西，以備在網(wǎng)上轉(zhuǎn)賣。如果工資這周五（28日）發(fā)不下來，我們可能不夠錢付房貸。”
大約80萬名聯(lián)邦政府雇員遭遇“停薪”，其中超過一半屬于“關鍵崗位”，如美國特工處雇員和運輸安全局在機場做安全檢查的人員，大約38萬人可能被迫“無薪休假”。預期國會將通過一項法案，確保員工結(jié)束“休假”后補發(fā)工資。
在華盛頓，特朗普取消前往佛羅里達州海湖莊園度假的安排，在白宮發(fā)“推特”過節(jié)。離白宮不遠的景點中，朝鮮戰(zhàn)爭老兵紀念碑的導游只剩一人，在“黑燈瞎火”中引導游客參觀；人氣最旺的是林肯紀念堂，因為它是周邊唯一“燈火通明”的景點。
【靠志愿者“公關”】
國家公園等景點關閉讓游客失望，孩子們或許可以得到一點安慰。
聯(lián)合美國和加拿大防空力量的北美聯(lián)合防空司令部(NORAD)24日在社交媒體“推特”上說，雖然部分聯(lián)邦機構(gòu)暫時“關門”，軍方仍將延續(xù)63年的“傳統(tǒng)”，提供平安夜“追蹤圣誕老人”服務。
北美防空司令部追蹤圣誕老人網(wǎng)站是美國國防部參與運營的最大一項公共關系項目，實時更新“圣誕老人”每年乘馴鹿拉的雪橇向全球兒童“快遞”禮物的途經(jīng)路線。
北美防空司令部解釋：“有賴將近1500名志愿者支持，運行北美防空司令部追蹤圣誕老人網(wǎng)站的軍方人員才能年年完成（追蹤）任務。”
這個公關項目始于1955年，美國科羅拉多州一家報紙當時刊載廣告，發(fā)布可供孩子們撥打的“圣誕老人電話號碼”，卻誤印NORAD前身“大陸防空司令部”號碼。司令部一名主管不想讓來電的孩子失望，答應動用軍用雷達追蹤“圣誕老人”的位置。北美防空司令部1958年創(chuàng)建，“追蹤圣誕老人”成為這家軍事機構(gòu)一項知名“副業(yè)”。
圣誕節(jié)前后，志愿者們穿軍裝、戴圣誕老人帽，以一本14頁“標準應答手冊”為參照，答復全球各地兒童在電話和電子郵件中提出的各種問題，譬如如何“定位”圣誕老人？答案是領頭的馴鹿“魯?shù)婪?rdquo;鼻子又紅又亮，發(fā)出“類似導彈發(fā)射后的紅外線信號”，衛(wèi)星探測得到。（沈敏）（新華社專特稿）
